英國(guó)人斯旺(Joseph Wilson Swan)比愛迪生更早開始研究電燈，也成功申請(qǐng)了相關(guān)專利。斯旺后來把專利賣給愛迪生，愛迪生的角色只是在擁有專利后，叫底下的人做改良而已。

斯旺（或譯約瑟夫·斯萬）（Swan，Sir Joseph Wilson）（1828–1914），英國(guó)物理學(xué)家，化學(xué)家和發(fā)明家。1828年10月31日生于泰恩-威爾郡的桑德蘭；1914年5月27日卒于薩里郡的瓦林格姆。

斯旺最為著名的事跡是在1878年獲得第一個(gè)白熾燈專利。他的居所是世界第一個(gè)用電燈照明的私人住所。

最早實(shí)用的電燈是白熾燈，但早在白熾燈誕生之前，英國(guó)人漢弗萊·戴維用2000節(jié)電池和兩根炭棒制成了弧光燈，但這種弧光燈亮度太強(qiáng)產(chǎn)熱太多又不耐用，一般場(chǎng)所根本無法使用。

1854年，移民美國(guó)的德國(guó)鐘表匠亨利·戈貝爾用一根放在真空玻璃瓶里的碳化竹絲，制成了首個(gè)有實(shí)際效用的電燈，持續(xù)亮了400個(gè)小時(shí)，不過他并沒及時(shí)申請(qǐng)專利。1860年，英國(guó)人約瑟夫·斯旺也制成了碳絲電燈，但他未能獲得使碳絲保持長(zhǎng)時(shí)間工作的良好真空環(huán)境。直到1878年，英國(guó)的真空技術(shù)發(fā)展到合乎需要的程度，他才發(fā)明真空下用碳絲通電的燈泡，并且獲得英國(guó)專利。斯旺自己的屋子是英國(guó)用電照明的第一所私人住宅。

1874年，加拿大的兩名電氣技師申請(qǐng)了一項(xiàng)電燈專利：在玻璃泡之下充入氮?dú)?，以通電的碳桿發(fā)光，但他們沒有足夠財(cái)力繼續(xù)完善這項(xiàng)發(fā)明，于是在1875年把專利賣給了愛迪生。愛迪生購入專利后嘗試改良燈絲，終于在1880年制造出能持續(xù)亮1200個(gè)小時(shí)的碳化竹絲燈。

不過，美國(guó)專利局判愛迪生的碳絲白熾燈發(fā)明落于人后，專利無效。打了多年的官司后，亨利·戈培爾贏得專利，最后愛迪生從戈培爾貧困的遺孀手上買下專利。在英國(guó)，斯旺控告愛迪生侵犯專利，后來他們?cè)诜ㄍブ夂徒猓?883年在英國(guó)建立一家聯(lián)合公司。斯旺后來把他的股權(quán)及專利都賣給了愛迪生。

20世紀(jì)初，碳化燈絲被鎢絲取代，鎢絲白熾燈沿用至今。