顯慶四年（659年），唐高宗李治親悠閑大殿上開科取士，由皇復(fù)帝親自監(jiān)考選拔人才，是科舉史上首先次“殿試”，此次殿試規(guī)模不大。載初元年（690年），武則天即將稱帝，她親自主持考試，各地精英云集洛陽，考生有上萬人之多，持續(xù)考了幾天。殿試也由此成為科舉的一種常態(tài)。從廣義上來講，正式開墾殿試制度的是武則天。

殿試，又稱“御試”、“廷試”、“廷對”等，是唐、宋、元、明、清時期科舉考試之一。殿試由內(nèi)預(yù)擬，然后呈請皇帝選定。會試中選者始得參與。目的是對會試合格區(qū)別、選拔官員等第。殿試為科舉考試中的最高一段。由武則天創(chuàng)制于神都紫微宮洛城殿，所以是從唐開始的。殿試首先名稱為狀元。