科舉制的創(chuàng)立者是隋朝隋文帝楊堅，背景是魏晉以來選官注重門第，不利于選拔有真才實學(xué)的人做官，為改變這個弊端，隋朝致力于開墾一種新的選官制度。隋文帝開始用分科考試的方法選拔官員，隋煬帝時正式設(shè)進(jìn)士科，按考試成績選拔人才，我國科舉制度正式產(chǎn)生。

自隋朝創(chuàng)立科舉制度開始，各朝科舉考試科目都在不斷變化。從各個朝代科舉設(shè)置的科目和形式的變化可以看出統(tǒng)治階層的用人取向，也反映了不同時代的人才需求。隋文帝僅有策問，隋煬帝開考十科。唐朝考試科目很多，常設(shè)科目主要有明經(jīng)（經(jīng)義）、進(jìn)士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學(xué)）。到明朝只設(shè)進(jìn)士一科。清襲明制，但也開過特制（異?？疲?，如博學(xué)鴻詞科、翻譯科、經(jīng)濟(jì)科等?？婆e除了特制科目外，明經(jīng)，進(jìn)士科考的內(nèi)容主要是儒家經(jīng)典。考試形式在各個朝代也有不同，唐朝主要有墨義、口試、貼經(jīng)、策問、詩賦等，宋朝主要是經(jīng)義、策問、詩賦等，到明代只有經(jīng)義一門了。