東漢的時(shí)候，有個(gè)叫陳寔（shí）的人，辦事公正，鄉(xiāng)中鄰里遇到什么糾紛，自己解決不了時(shí)，就請(qǐng)他裁決。只要經(jīng)過(guò)裁決的問(wèn)題，總能得到圓滿的解決，糾紛雙方也都很服氣。因此，陳寔在家鄉(xiāng)具有很高的威望。陳寔有兩個(gè)兒子，大的叫陳元方，小的叫陳季方。兄弟二人受到父親的影響，品德也很高尚。陳元方的兒子叫陳長(zhǎng)文，陳季方的兒子叫陳孝先。有一天，長(zhǎng)文和孝先在一起談?wù)摳篙叺娜似沸摒B(yǎng)誰(shuí)高誰(shuí)低，他們都極自豪地夸耀各自父親的功德品行，覺(jué)得自己的父親的品德是最好的，因此爭(zhēng)論得不可開交。這兩個(gè)孩子爭(zhēng)論不出結(jié)果，便一起去找爺爺陳寔評(píng)理。陳寔聽(tīng)了兩個(gè)孫子的爭(zhēng)論，哈哈大笑。他覺(jué)得他的兩個(gè)兒子陳元方和陳季方都是品學(xué)兼優(yōu)的賢人，于是就感嘆道：“元方難為兄，季方難為弟！”意思是元方實(shí)在是好啊，好到很難讓他弟弟去效法學(xué)習(xí)他；季方也好得很啊，好到很難讓他哥哥去效法學(xué)習(xí)他。后來(lái)，這句感嘆的話被人們緊縮成“難兄難弟”的成語(yǔ)，意思是說(shuō)兄弟倆都很好，難以分出高下。但是這個(gè)意思逐漸發(fā)生了變化，人們把“難于”之“難”解作了“落難”之“難”了，于是“難兄難弟”便用來(lái)指共同患難的人或彼此處于同樣困境的人。