公元304年之后，中國歷史進(jìn)入南北分裂、南北對峙的階段。

在南方，先后有宋、齊、梁、陳四個政權(quán)的更迭。分別是宋（420－479年）、齊（479－502年）、梁（502－557年）、陳（557－589年）。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。

北朝是中國歷史上與中國南朝同時代并存的北方王朝的總稱，其中包括了北魏、東魏、西魏、北齊、北周等數(shù)個王朝。北魏（386—557年）、東魏（534―550年）、西魏（535年―556年）及北周（557—581年）均由鮮卑族建立，北齊（550—577年）則由鮮卑化漢人所建。

588年，隋文帝楊堅任楊廣為主將，發(fā)動南征。隔年，隋軍攻入建康，陳叔寶與愛妃張麗華、孔貴人避入井中后被俘，南朝陳遂亡。結(jié)束了中國長達(dá)近三百年的分裂局面。

綜上所述，南朝的宋是最先被滅的。而南朝的陳是最后被滅的。

南北滅亡

楊堅為北周開國元勛楊忠之子，他的女兒為太子妃。578年周武帝去世后，由太子宇文贇繼立，即周宣帝。他荒淫昏庸，迷信佛道二教，立五位皇后并奪人妻子。他殺宗室功臣宇文憲并大撤諸王就國。楊堅開始集結(jié)周廷文武諸臣，形成一股龐大的集團(tuán)。周宣帝去世后，其子宇文闡繼位，即周靜帝，劉昉、鄭譯矯詔以楊堅總知中外兵馬事，入朝輔政。由外戚楊堅專政。尉遲迥、司馬消難等人不滿楊堅專權(quán)，起兵反楊。楊堅得李德林策劃，以韋孝寬等人平定。581年楊堅代周為帝，即隋文帝，改國號大隋，北周亡。587年隋文帝廢西梁后主蕭琮，西梁亡。588年隋文帝發(fā)動滅陳之戰(zhàn)，以楊廣為主將，同賀若弼和韓擒虎等名將發(fā)兵攻陳。隔年隋軍攻陷建康，南朝陳亡，中國再度統(tǒng)一。自永嘉風(fēng)暴以來，中國分裂近三百年之久，至此「南北朝時代」結(jié)束，進(jìn)入“隋朝時代”。歷經(jīng)民族混成后的新漢族，不久即開創(chuàng)隋唐盛世，在世界史留下不朽的偉業(yè)。