《宋史》言，劉忠肅每戒子弟曰[2]：“士當(dāng)以器識(shí)為先[3]，一命為文人[4]，無(wú)足觀矣。”仆自一讀此言[5]，便絕應(yīng)酬文字[6]，所以養(yǎng)其器識(shí)而不墮于文人也。懸牌在室，以拒來(lái)請(qǐng)，人所共見(jiàn)，足下尚不知耶？抑將謂隨俗為之而無(wú)傷于器識(shí)耶[7]？中孚為其先妣求傳再三[8]，終已辭之，蓋止為一人一家之事，而無(wú)關(guān)于經(jīng)術(shù)政理之大，則不作也。

韓文公文起八代之衰[9]，若但作《原道》、《原毀》、《爭(zhēng)臣論》、《平淮西碑》、《張中丞傳后序》儲(chǔ)篇，而一切銘狀概為謝絕[10]，則誠(chéng)近代之泰山北斗矣[11]。今猶未敢許也[12]。此非仆之言，當(dāng)日劉叉已譏之[13]。

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[1]顧炎武一生書(shū)信繁浩，這是其中之一，題目是后人所加。[2]劉忠肅：名摯，字莘老，東光縣人，今屬河北省。宋代嘉?年間進(jìn)士，官至侍御史。右仆射，謚忠肅。每：經(jīng)常。戒：警戒，告誡。[3]器識(shí)：器度見(jiàn)識(shí)。[4]命：命名，稱(chēng)為。[5]仆：自稱(chēng)的謙詞。[6]應(yīng)酬文字：指祝壽、墓志、碑狀等歌功頌德的文章。[7]抑：或者。[8]中孚：李?，字中孚，周至縣人，今屬陜西省，清初著名學(xué)者，與孫奇逢、黃宗羲齊名。明亡后隱居講學(xué)，與顧炎武友善。先妣：死去的母親。[9]韓文公：唐代文學(xué)家韓愈，謚文，世稱(chēng)韓文公。八代：東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋。蘇軾《韓文公廟碑》評(píng)價(jià)韓愈：“文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺?！盵10]銘狀：墓志銘、傳、狀等。[11]泰山北斗：極言其高大，比喻最崇敬的人?！缎绿茣?shū)•韓愈傳》贊：“學(xué)者仰之如泰山北斗云。”[12]許：許可，贊同。[13]劉叉：與韓愈同時(shí)的詩(shī)人。史載劉叉曾投韓愈門(mén)下。一次與韓愈爭(zhēng)辯，當(dāng)著許多賓客，劉叉拿了韓愈的錢(qián)就走，說(shuō)：“這是討好死人（指韓愈寫(xiě)了很多墓志銘祭辭之類(lèi)）的錢(qián)，還不如給我做賀禮?！弊I：諷刺。

這封書(shū)信辭謝了旁人應(yīng)酬文字的請(qǐng)求，實(shí)際也闡明了自己不欲為庸俗文人的一貫主張，文中遠(yuǎn)引古人之例，近舉今人之事，夾敘夾議，無(wú)一字正面拒絕，卻態(tài)度委婉而堅(jiān)決，有說(shuō)服力而又不刺傷對(duì)方。