皇帝在宮中開(kāi)市場(chǎng)，作出這樣的荒唐行為在歷史上不只漢靈帝一個(gè)。南朝齊代的東昏侯蕭寶卷也是一個(gè)熱衷此行的皇帝。為什么堂堂九五之尊，會(huì)熱愛(ài)這種販夫走卒的卑賤行當(dāng)呢?漢靈帝登基之時(shí)，才十二歲，只是一個(gè)童心未泯的孩子，根本不懂得如何執(zhí)掌政權(quán)。而且當(dāng)時(shí)竇太后臨朝，外戚勢(shì)力如日中天，黃門(mén)宦官和外戚之間的斗爭(zhēng)激烈，年幼的皇帝夾在中間，根本無(wú)力作為。所以他便只得從其他活動(dòng)中尋找樂(lè)趣。

漢靈帝先是在后宮仿造街市，街上買(mǎi)賣(mài)的貨物都是搜刮來(lái)的奇珍異寶。宮女和嬪妃們扮成做買(mǎi)賣(mài)的商販和游人，甚至還有表演雜技的、賣(mài)唱的，簡(jiǎn)直是一個(gè)微型的市井社會(huì)。漢靈帝每天游走其間，一會(huì)兒去酒肆里喝酒聽(tīng)曲，一會(huì)兒去集市上和店主磨牙斗嘴，樂(lè)此不疲。據(jù)史書(shū)記載，他還用驢子駕車(chē)，親自執(zhí)鞭在集市上游逛。結(jié)果這一荒唐的行為傳入民間，還引發(fā)了一股效仿的浪潮，京城的驢價(jià)瞬間翻了好幾番。

這種過(guò)家家式的買(mǎi)賣(mài)游戲雖然有趣，但是玩久了也就膩了，而且也不能帶來(lái)實(shí)際收益，不能滿(mǎn)足漢靈帝斂財(cái)?shù)男枰?。于是他便又突發(fā)奇想，在西園開(kāi)辦了一個(gè)公開(kāi)叫賣(mài)官職爵位的交易所。

各種官位的價(jià)格不等，大體上是按照官吏的年俸來(lái)計(jì)算的，比如一個(gè)年俸兩千石的官位，標(biāo)價(jià)一般是兩千萬(wàn)錢(qián)，大致來(lái)說(shuō)官位的價(jià)格是官吏年收入的一萬(wàn)倍。而且標(biāo)價(jià)并非一口價(jià)，而是像今天的拍賣(mài)會(huì)一樣，求官的人可以出價(jià)競(jìng)爭(zhēng)，最終出價(jià)最高的人中標(biāo)上任。官員上任之前，先要交納1/3到1/4的官位標(biāo)價(jià)，也就是說(shuō)他在拿到俸祿之前，必須先預(yù)付大約25年的收入。這等高額的買(mǎi)官費(fèi)，一般的富戶(hù)豪紳也是支付不起的。

但是一旦買(mǎi)了官，上了任，官員們必然會(huì)大肆搜刮民脂民膏，最終受害的還是窮苦的百姓。所以賣(mài)官活動(dòng)從光和元年(178)一直持續(xù)到中平六年(189)，造成了非常嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)，吏治腐敗，民不聊生，使得東漢政權(quán)一步步走向衰落滅亡。中平二年(185)三月，有個(gè)叫崔烈的人來(lái)官市買(mǎi)官。他不是一般的富戶(hù)，而是出生在官宦世家，是名門(mén)之后。那他為什么還要來(lái)買(mǎi)官呢?因?yàn)樗靶暮艽螅粷M(mǎn)足于一般朝臣，而是想位及三公。崔烈來(lái)到京城，通過(guò)靈帝身邊的親信，花了五百萬(wàn)錢(qián)買(mǎi)下了司徒一職。等到冊(cè)拜之日，靈帝親臨殿前，百官肅立，等候冊(cè)封。這時(shí)候，貪婪的漢靈帝竟然覺(jué)得自己賣(mài)虧了，頗有悔意，要不是身邊的中常侍提醒，他恐怕還要出爾反爾。

崔烈做了司徒之后，外界輿論紛紛，他的兒子受不了別人飛短流長(zhǎng)，便對(duì)父親說(shuō)：“你還是不要做司徒了，別人都說(shuō)你這個(gè)官有銅臭味”，結(jié)果崔烈不以為然，反而教訓(xùn)了兒子一通。據(jù)說(shuō)“銅臭”這個(gè)典故就是從這里來(lái)的。

同是賣(mài)官，漢文帝借此刺激了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并為國(guó)家積累了財(cái)富。而漢靈帝則是竊國(guó)之財(cái)中飽私囊，致使吏治腐敗，綱紀(jì)混亂。

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