公元前210年冬，秦始皇游會(huì)稽途中患病，派身邊的蒙毅去祭祀山川祈福，不久秦始皇在沙丘病死，死訊被封鎖。中車府令趙高這時(shí)得寵于公子胡亥，他想立公子胡亥，于是就同丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃政變，立胡亥為太子。因早先趙高犯法，蒙毅受命公正執(zhí)法，引起趙高對(duì)蒙氏的怨恨。胡亥即位，便遣使者以捏造的罪名賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇自殺，蒙恬內(nèi)心疑慮，請(qǐng)求復(fù)訴。使者把蒙恬交給了官吏，派李斯舍人來(lái)代替蒙恬掌兵，囚禁蒙恬于陽(yáng)周。胡亥殺死扶蘇后，便想釋放蒙恬。但趙高深恐蒙氏再次貴寵用事，對(duì)己不利，執(zhí)意要消滅蒙氏。便散布在立太子問(wèn)題上，蒙毅曾在始皇面前毀謗胡亥，胡亥于是又囚禁了蒙毅。子?jì)肓χG，認(rèn)為不可誅殺蒙氏兄弟。胡亥不聽(tīng)，殺蒙毅。又振人前往陽(yáng)周去殺蒙恬。

使者對(duì)蒙恬說(shuō)：“你罪過(guò)太多，況且蒙毅當(dāng)死，連坐于你?！泵商裾f(shuō)：“自我先人直到子孫，為秦國(guó)出生入死已有三代。我統(tǒng)領(lǐng)著三十萬(wàn)大軍，雖然身遭囚禁，可我的勢(shì)力足以背叛。但我知道，我應(yīng)守義而死。我之所以這樣做是不敢辱沒(méi)先人的教誨，不敢忘記先主的恩情。昔日周成王初立年幼，周公旦背負(fù)成王上朝，曾斷指起誓忠心為主，終于平定了天下。及成王長(zhǎng)大，卻聽(tīng)信謠言，周公旦被誣逃往楚國(guó)。后來(lái)成王終于反悟，殺了進(jìn)讒言的人，請(qǐng)回了周公旦。所以《周書》上說(shuō)：‘君王辦事要反復(fù)考慮’，我蒙氏一家對(duì)君王忠心無(wú)二而反遭斬殺，這一定是有邪臣作逆謀亂，內(nèi)部?jī)A軋的緣故。周成王犯了錯(cuò)誤而能改過(guò)自新，終于使周朝昌盛；夏桀誅殺關(guān)龍逢，商紂誅殺王子比干而不后悔，最終身死國(guó)亡。所以我認(rèn)為犯了過(guò)錯(cuò)可以改正，聽(tīng)從勸諫可以覺(jué)醒。反復(fù)考慮是圣君治國(guó)的法則。我的這些話，并不是求得免罪，而是準(zhǔn)備為忠諫而犧牲，希望陛下為天下萬(wàn)民著想，考慮遵從正確的治道?！笔拐哒f(shuō)：“我只是受詔來(lái)處死你，不敢把將軍的話傳報(bào)皇上?！泵商襦叭婚L(zhǎng)嘆道：“我怎么得罪了上天？竟無(wú)罪而被處死？”沉默良久又說(shuō)：“我的罪過(guò)本該受死啦，起臨洮，到遼東筑長(zhǎng)城，挖溝渠一萬(wàn)余里，這其間不可能沒(méi)挖斷地脈，這便是我的罪過(guò)呀！”于是吞藥自殺。

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